私は入社後4年間、大学院で専攻したパターン認識の技術をベースに、EDI（電子データ交換）のデータ構造変換やトラブル検知について研究を行いました。引き続き、5年目からの5年間は、本社の鉄道ビジネスユニットに所属。技術営業として鉄道各社のお客様に、三菱電機の機器を活用したソリューションを提案し、複数の製作所をとりまとめて開発・導入していく業務に取り組みました。列車に搭載され、列車上の様々な機器を一元的に制御・管理する「列車統合管理システム(TCMS)」と、TCMSと地上システムとの連携システムが主要な担当製品で、私が開発にかかわった装置は現在、首都圏鉄道事業者の車両に搭載されています。
そして、この技術営業の最後の頃に、オリジナルのアイデア「鉄道車両ライフサイクル管理ソリューション」を構想。提案して認められ、再び情報技術総合研究所で、開発ユニットのリーダーとして実現を目指しているところです。

私は新卒入社ですが、新卒でも中途でも、研究所と事業部門の両方を経験して見聞を広める人が多いですね。当社研究所の役割の一つは製品開発の支援。事業部を経験することで、ものづくりの現場とその先のお客様が何を求めているかを把握でき、より社会のニーズに即した研究開発ができるからでしょう。

2015年の鉄道技術展でコンセプトを発表。認められ、開発のユニットリーダーを任されたのですが、プロジェクトを立ち上げるのは、思っていた以上に大変でした。私の頭の中にあるイメージを伝え切れず、構想を共有できるメンバーが限られてしまったためです。
実現をはかるには、データベース、ロジック、メカニズム、通信など、関連する専門分野のエキスパートの力が欠かせません。他分野からメンバーを募り、チームを組んで進めようと思っていたのに、『本当に実現できるの？』とか『うーん、いまひとつ分からないなぁ』といった反応が多くて。きっとみんなが賛同してくれると楽観していたのは、自分の勝手な思い込みだったと思い知らされました。

どうしたら理解してもらえるか。あれこれ考えた末、動くものをつくってデモをして、目に見える形で訴求することにしました。データの持ち方は？管理の仕方は？データ構造は？クラウドの活用は？概念だけでは伝わり難いところを、ちょっとしたプロトタイプをつくっては研究所と製作所の両方への発信を続けたのです。結果、賛同・協力してくれるメンバーが徐々に増えて、何とかプロジェクトを軌道に乗せることができました。周囲の理解・協力を得るために必要なプロセスを学べた貴重な経験でした。

現在は、実用化に向けたフェーズとして、お客様の鉄道会社と一緒に、まずは一部の機能の具現化から進めようと考えている段階です。この先、越えるべき壁はまだ高いと覚悟していますが、自分で構想し自分で立ち上げた以上、必ずモノにしてみせるという思いでお客様が喜ぶソリューションを創りたいと思います。