三菱電機静岡製作所の機能設計職とは？

▼ 組織構成は？

静岡製作所で開発・製造している空調機は、ルームエアコン（家庭用空調機）とパッケージエアコン（業務用空調機）に分かれています。
私が開発している製品は、空調機ではなく、Air To Water（ATW）という製品なのですが、空調機で培われたヒートポンプ技術を応用した製品のため、パッケージエアコン製造部に所属しています。

パッケージエアコン製造部の機能設計部門は、他部門に比べても大所帯です。全員が同フロアにいますので、連携して業務を進めています。私が入社した10年前から約3倍に増員されています。それだけ経験者採用が活発な部署でもあります。

課内には3つのグループがあり、ATWの①先行開発、②室外機開発、③室内機・システム開発を担当していますが、私は室外機開発グループリーダーをやっています。

▼思い出に残っている仕事は？

現在も担当しているATWの立ち上げに参加したことです。欧州では、各国政府による省エネルギー・CO2排出量削減政策の推進によって、それまで主流であった燃焼系ボイラによる温水暖房・給湯から、省エネルギー＆クリーン熱源であるヒートポンプ室外機に注目が集まっていました。三菱電機は2007年度に、空調機で培ったヒートポンプ技術を活用したATW専用室外機を開発し、ATW事業へ参入しました。

▼ 当時の開発体制は？

機能設計、制御設計、システム設計に分かれていて、それぞれが研究所と連携して技術開発をしていました。はじめに、空気（Air）の部分である室外機を、空調機で培った技術を元に開発して事業参入しましたが、その後水回り（Water）の部分も含めたATWシステムの全てをつくっていくことになり、私自身は機能設計担当として、水回路に必要な機能部品、基盤部分のポンプ、タンクなど、お湯をつくる部分の開発を担当していました。

▼ 苦労した点は？

空気を暖めたり冷やしたりする空調機との違いは、水は空気ほど敏感に動いてくれないということです。空気なら、60℃ぐらいの冷媒があれば、50℃の熱風を出せますが、水の場合ですと、冷媒の温度が水の温度とほぼ同じになってしまうため、目標の性能に対しての制御調整に最も苦労しましたのを覚えています。

また、水関連の部品を扱ったことがなかったので、はじめは素人同然だったこともあり、部品知識から評価方法含め、研究所に協力を仰いで開発を進めました。品質に関しても、基準がないので、評価方法や加速試験も自分たちで考えていかなければならず、手探りな部分も多くあったかと思います。三菱電機として『10年使用しても壊れないものをつくる』という目標を立て、そのための試験の仕組みづくりからやったことは大変でもあり、やりがいがありましたね。