大学で機械工学を学んだあと、大学院で生命工学を学んでいました。当時は新設されたばかりで、なにに使われていく技術なのかみんなよくわかっていなかった。当社に入社したのは、そんな当時からDNAの塩基配列を自動的に読み取るための装置であるDNAシーケンサを開発していたことに興味をもったからです。入社後は研究機関向けのタンパク質などを分析する装置に機械設計として携わり、その後はDNAシーケンサや解析装置などを担当。機械、電気、システムなどハード面を開発するチームのとりまとめなどをしていました。それでも私の意識はあくまでも純粋な機械設計の技術者。それが変わったのは、2012年からの3年間のアメリカ勤務。アメリカの企業がソフト面を担当して共同開発しているDNAシーケンサで、日本側が担当しているハード面における技術的なトラブルサポートという役割でしたが、実際には日本側の窓口としてなんでも話がやってくるし、なんでも対応していました。私が日本の代表みたいなものなので、専門外のアプリの話もやってくる。そんな環境でやっているうちに、いつの間にか装置全体を見るようになっていましたね。アメリカでは装置を使っている現場を近くに実感できたことも、大きな刺激でした。使っているお客様の声が届き、自分が携わった装置が使われているのだとはっきりと思える。技術者としてユーザーを意識してからは、今までとは少し違った視点でモノづくりをするようになりました。